उत्तराखंड के पहाड़ी इलाकों में जनवरी का महीना हमेशा से
ठंड, बारिश और ऊंचाई वाले क्षेत्रों में बर्फबारी के लिए जाना जाता रहा है। यही समय होता था जब पहाड़ सफेद चादर ओढ़ लेते थे, जल स्रोतों में पानी भरता था और आने वाले महीनों के लिए प्रकृति खुद को संवारती थी। लेकिन इस बार जनवरी बीत रही है और वह तस्वीर कहीं नजर नहीं आ रही, जिसे लोग वर्षों से देखते आए हैं।
इस समय न तो वैसी ठंड महसूस हो रही है और न ही बारिश या बर्फबारी के संकेत दिखाई दे रहे हैं। इसके उलट, पहाड़ों में जंगलों की आग यानी वनाग्नि की घटनाएं लगातार सामने आ रही हैं। जिन जंगलों में इस मौसम में नमी हुआ करती थी, वहां अब सूखे पत्ते और घास आग पकड़ने को तैयार खड़े हैं। आए दिन किसी न किसी इलाके से जंगल जलने की खबर सामने आ रही है।
स्थानीय लोग इसे केवल संयोग नहीं मानते। उनका कहना है कि मौसम का यह असामान्य व्यवहार प्रकृति के साथ लगातार हो रही छेड़छाड़ का परिणाम है। जंगलों की कटाई, अनियंत्रित निर्माण, सड़क चौड़ीकरण और पारंपरिक जल स्रोतों की उपेक्षा ने पहाड़ की प्राकृतिक व्यवस्था को कमजोर कर दिया है। जब बारिश और बर्फ समय पर नहीं होती, तो नमी खत्म हो जाती है और जंगल आग के लिए संवेदनशील बन जाते हैं।
वनाग्नि का असर केवल पेड़ों तक सीमित नहीं रहता। इससे वन्यजीवों का जीवन प्रभावित होता है, हवा में प्रदूषण बढ़ता है और ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले लोगों की रोजमर्रा की जिंदगी पर सीधा असर पड़ता है। कई गांवों में लोग धुएं और डर के बीच रहने को मजबूर हैं। यह स्थिति उस जनवरी से बिल्कुल अलग है, जब लोग अलाव के पास बैठकर बर्फबारी का इंतजार किया करते थे।
पर्यावरण से जुड़े जानकार भी मानते हैं कि यदि यही स्थिति बनी रही, तो आने वाले समय में पानी का संकट और गहरा सकता है। बर्फबारी न होने से ग्लेशियर और प्राकृतिक जलधाराएं कमजोर होंगी, जिसका असर गर्मियों में साफ दिखाई देगा। वनाग्नि इस संकट को और गंभीर बना रही है।
कुल मिलाकर, जनवरी का यह बदला हुआ स्वरूप एक चेतावनी है। यह संकेत है कि प्रकृति अपने संतुलन से धीरे-धीरे दूर जा रही है। अगर समय रहते इस ओर ध्यान नहीं दिया गया, तो वह दिन दूर नहीं जब पहाड़ की पहचान कही जाने वाली ठंड, बर्फ और हरियाली सिर्फ यादों तक सीमित रह जाए।